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Parcours du bateau jouet à travers les âges

A l'origine du bateau jouet

Les premiers bateaux jouets font leur apparition dans le commerce dès le 19ème siècle. Souvent en métal dans la même gamme que les trains à jouer ou les voitures jouet, les créations imitent parfaitement les bateaux de l'époque. De vraies répliques en miniatures qui font le bonheur des enfants et des collectionneurs aujourd'hui.

Constitué à l'origine d'artisans, d'inventeurs ou de petites entreprises familiales, le nombre de fabricants de jouets et entre autre de bateaux jouets augmente particulièrement dans la seconde moitié du 19ème siècle. Au nombre de 82 en 1840, ils passent à plus de 500 en 1878 en France !

C'est au tournant de la seconde guerre mondiale que le nombre de ces entreprises va décroitre considérablement à l'heure ou l'industrie se tourne vers une production à l'échelle industrielle. Et c'est ainsi que vont émerger des grands noms dans l'industrie du jouet alors que le jouet était bien souvent pour eux qu'un article supplémentaire dans leur catalogue, il va devenir bien souvent le coeur de la production (JRD, Heller et Courdray, Charles Rossignol, Hornby-Meccano, Le Jouet de Paris, Ragiguet, Schoenner, Bing, Plank, Fleischmann).

Souvent en fer blanc, les bateaux jouets sont de très réalistes et les inventeurs débordent d'imagination quant aux modes de propulsion.

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Créativité des inventeurs à la recherche de mode de propulsions originaux pour les bateaux jouets

Les bateaux jouets flottent mais pour l'émerveillement des petits et des grands, il doit avancer, naviguer tel un vrai bateau ! Les inventeurs ne manquent pas d'imagination à la fin du 19ème siècle et tout au long du 20ème siècle, voici les modes de propulsion de bateaux jouets les plus courants :

- Propulsion par réaction :

Il s'agit d'un moteur à réaction composé d'un contenant cylindrique hermétique dans lequel on place un combustible solide (une pastille) mis en fonction par allumage d'une mêche et fixé ensuite au moteur du bateau jouet. Le bateau subit alors une impulsion courte mais puissante au démarrage.

- Fonctionnement à clé :

Un mécanisme proche de l'horlogerie. Une clé à tourner permet de remonter le mécanisme et propulser le bateau jouet pour quelques secondes/minutes de navigation.

- Les bateaux jouets Pop-pop :

Une technologie des plus simples mais il fallait l'inventer ! et c'est Désiré Thomas Piot, ingénieur français qui a posé le premier brevet. Le nom Pop-pop provient du bruit que le système en l'actionnant. Il est constitué d'un bruleur (bougie plate), un mini réservoir remplie d'eau servant de chaudière et de deux tubes fins partant de cette chaudière et sortant à l'autre bout sous le niveau de l'eau à l'arrière du bateau jouet.

- Le bateau ballon :

Un bateau en bois à jouer tout simple et très amusant ! il trouvera sa place dans le bain comme en mer ou en rivière : il suffit de souffler dans le pot d'échappement pour gonfler le ballon, avec le ballon on retient l'air dans le ballon et on lâche une fois avoir posé le bateau jouet sur l'eau et c'est parti, en chassant l'air le ballon produit un phénomène de propulsion.

Autour des bassins dans les jardins publics

L'activité de plein air préférée des enfants entre 1850 et 1950 environ et sans nul doute la navigation de jolis bateaux jouets sur les bassins des jardins publics. C'est le rendez-vous favori des enfants des villes du plus jeune au moins jeune et même de beaucoup de papas.

Composée majoritairement de voiliers de location et de petits bateaux jouets mécaniques, cette flotte majestueuse comporte quelque fois de vrais géants des bassins : des voiliers dépassant même le mètre ! Ces derniers sont des jouets d'exception destiné davantage aux adultes qu'aux enfants, de vrais objets de collection, merveille technique et esthétique, souvent réalisés par des artisans passionnés ou professionnels.

Beaucoup plus rares aujourd'hui sur les bassins des jardins des publics, l'offre de bateaux jouets est pourtant encore très importante avec notamment la très jolie collection de thoniers, barques bois ou encore voiliers jusqu'à 64 cm de long de l'entreprise familiale de père en fils Tirot qui séduit des générations de marins en herbe depuis 1946 en Bretagne. Aujourd'hui à Paris par exemple, il n'est pas rare de voir pendant les beaux jours des enfants pousser leurs beaux thoniers ou voiliers ou les télécommander sur les bassins des jardins des Tuileries ou du Luxembourg par exemple. Une activité éternelle qui se transmet de génération en génération.