Le tracé du dessin de la marelle (en croix ou cercle) mais aussi le nom des compartiments : Terre, Enfer, Bouillon, Reposoir, Paradis, Ciel pourraient se rapporter clairement à des origines religieuses. Le labyrinthe que forme le tracé pourrait également se rapporter à la mythologie avec notamment le célèbre labyrinthe où vivait le Minotaure. Même si des suppositions sont faites et argumentées, l'origine de ce jeu ancestral et intemporel est encore méconnue.
Quel que soit le tracé, les dénominations des compartiments ont toujours la même signification :
- Terre : pour le départ et l'arrivée
- Enfer : pour désigner une zone d'obstacles à franchir
- Ciel ou Paradis : représente une zone de repos
Aujourd'hui les dénominations commencent à évoluer et il n'est pas rare de lire sur une marelle dans une cour de récré de nouveaux termes comme "les classes" ou "la lune".
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