L'histoire de la draisienne : comment un baron allemand et un volcan ont inventé la draisienne
Depuis le début du XVIIIe siècle, de nombreux inventeurs tentent de créer des engins tractés ou poussés par l'homme. La plupart possèdent au moins quatre roues et nécessitent plusieurs personnes.
Mais un événement inattendu va bouleverser l'Europe : l'éruption d'un volcan dans le Pacifique Sud provoque un important nuage de cendres. L'Europe est alors plongée dans une année « sans été », durant laquelle les températures restent particulièrement basses, même au mois de juillet.
Les hommes en souffrent, mais aussi les animaux. Les chevaux, qui constituent alors l'un des principaux moyens de locomotion, meurent en grand nombre, ne supportant pas le froid et ne pouvant plus se nourrir suffisamment. Le prix de l'avoine augmente considérablement et nourrir un cheval devient très coûteux.
Même les plus fortunés, qui utilisent le cheval pour leurs loisirs, doivent progressivement renoncer à ce luxe.
C'est dans ce contexte que le baron Karl Drais, aristocrate allemand, spécialiste de la forêt et inventeur passionné, cherche un moyen de remplacer le cheval pour ses déplacements et ses loisirs. En 1817, il imagine un nouvel engin à deux roues : l'ancêtre de la draisienne.
Le brevet est déposé en France en 1818 sous le nom de vélocipède (« véloce » signifiant rapide et « pède » pied) et en Angleterre sous le nom de « Hobby Horse », ou cheval de loisir.
Au cours des deux années suivantes, plusieurs inventeurs perfectionnent le concept, notamment le Britannique Denis Johnson, qui améliore la selle.
Après seulement trois années de succès, la draisienne disparaît presque complètement : les températures sont revenues à la normale et le prix de l'avoine a nettement baissé.
Il faut attendre les années 1860 pour voir apparaître des pédales sur la roue avant, puis un frein sur la roue arrière. La draisienne est ainsi considérée comme l'un des ancêtres du vélo moderne. En 1997, une société allemande remet la draisienne au goût du jour sous la forme que nous connaissons aujourd'hui : un petit vélo sans pédales qui permet aux enfants d'apprendre progressivement à trouver leur équilibre.
Les atouts de la draisienne aujourd'hui
La draisienne enfant est généralement conseillée dès que l'enfant maîtrise suffisamment la marche, souvent autour de 18 à 24 mois, selon son développement et le modèle choisi. Elle constitue un excellent moyen de préparer progressivement l'apprentissage du vélo.
Son principal avantage est de permettre à l'enfant de travailler naturellement son équilibre, sa coordination et sa maîtrise de la direction. Il peut avancer à son rythme en poussant avec ses pieds, puis les lever progressivement lorsqu'il se sent suffisamment en confiance.
Contrairement aux petites roues, la draisienne aide l'enfant à acquérir directement les réflexes nécessaires pour maintenir son équilibre sur deux roues. Le passage à un vélo à pédales peut ainsi devenir plus simple et plus naturel.
Lors des promenades, la draisienne permet également à l'enfant de suivre plus facilement le rythme des adultes. Il se fatigue généralement moins vite qu'en marchant ou en courant et profite pleinement de ses premières aventures sur deux roues.
